קהילה ציונית, משפיעה ותוססת
האיזכור הראשון של יהודים בצפון אירלנד הוא של חייט בודד בשם מנואל לייטפוט שהתגורר בבלפסט בשנת 1652. ב-1881 מנו היהודים בבלפסט רק 61 אנשים, רובם ממוצא גרמני. אלה עסקו בעיקר בתעשיית המצעים וסחרו בהם בכל רחבי אירופה ועד צפון אמריקה. גרעין זה היווה את התמיכה עבור גל היהודים שברחו מרוסיה מערבה בעקבות הפוגרומים של 1882. ב-1911, שנה לאחר הגעתה של משפחת סמואלס לבלפסט, היו בעיר 1139 יהודים.
ב-1871 הונחה אבן הפינה לבית הכנסת הראשון בעיר. המנהיגים הרוחניים של הקהילה היהודית מסוף המאה ה- 19 ועד אמצע המאה ה 20 היו: ד"ר יוסף חוזנר, רבי ד"ר יצחק הרצוג ורבי יעקב שכטר, שהנהיג את הקהילה למעלה מעשרים שנים.
בצילום: בית הכנסת הראשון בבלפסט שהפך ברבות השנים לכנסייה.
